４／２９（祭）
　途中、遠賀スロープにてクリちゃんと雑談し、それからオートポリスへ向かう。
　ピットに着くと、チームメイトのノッキーが来ている。一緒のピットに入る。
しかし今日は台数が多い。５０台くらいはいるようだ。
　１本目の走行。台数が多すぎる。練習にならない。サーキット走行が初めて
じゃないか？　と思えるほど遅いバイクが次から次へと出てきてタイムがバラバ
ラだ。ベストが１１秒台という悲惨な状況だった。
　もうやめた。今日はもう練習にならない。というよりは危険だ。しかし彼らは
彼らなりのレースをしようとしている。批判はできない。彼らから見ると信じら
れないスピードで走る私たち国際ライセンスライダーが危険に見えるかもしれな
い。でも君らがいると私たちは練習にならないんだ。
　今日の走行では、フロントサスペンションの挙動が決定的に悪いことが判明。
第一ヘアピンへの進入時に思い切って倒し込みができない。そのつけが立ち上が
りにまで影響し、アクセルオンでのリアのスライドを抑えることが難しい。
オーバーホールすることにする。帰りにライフに寄って部品を買って帰る。フロ
ントのフォークオイルは粘度を５番にするか１０番にするかで迷ったが結局やわ
らかい５番を選択することにした。
　また、キャブレターのセッティングは中速が濃いようだ。スロージェットを
６２番から６０番へ変更することにした。高速域はいいようだが、ほんの少し
だが濃いようだ。もともとオートポリスは高地にあるため、空気中の酸素濃度が
低いのでメインジェットは薄めになる。それを考慮して次回は少し絞ることに
する。
　フロントの旋回性も悪くなっているが、セッティングの範囲だ。オーバーホー
ルの結果を見ないとよくわからないが、伸び側のダンパーを強めることでコーナ
ー進入時のバイクの姿勢を変えようと思っている。

５／３（土）
　今日は整備デー。フロントサスペンションのオーバーホール。さらに念のため
ブレーキパッドを交換する。また、各部を最終チェック。チェーンスライダーが
ボロボロになっていた。私のマシンはエンジンを低く積んでいるため、チェーン
スライダーの磨耗が激しい。慌てて交換する。ヤバイ、今後も細かくチェックし
なければ。
　さらにエンジンハンガーボルトが吹っ飛んでいた。危なかった。エンジンが許
容範囲以上に上下に暴れてしまえば、フレームへのダメージも免れないところだ。
フレームを隅から隅までチェックしたが、とりあえず何ともないようだ。
　あぁ、もう夕方だ。

５／４（日）
　残りの整備を終える。
　また、レース前恒例の散髪に行く。短く刈り上げないと気合いが入らない。
「いつもより短く、白く、上まで刈り上げて下さい。」
「どうしたんですか？」
「レースが近いんです」
店長はそれだけでわかってくれる。

５／９（金）
　会社を休んでサーキット入りする。実に２年ぶりの有給だ。おのずと気合が
入る。今日の目的はタイムアタック。一発でどこまでタイムが出るのかの確認
だ。そのために新品のスリックタイヤを持ち込んでいる。
　まず感触を確かめるために古いタイヤで走る。ダメだ！　限界だ。完全にグ
リップを失っている。エンジンは良い。前回と同じ気象条件だが、ニードル，
メインジェットともに絞っているがよく伸びる。よし！　エンジンは基本的に
このセッティングで行こう。次の走行までに時間があるので、前後のタイヤ交
換を行う。但し、お金が無いのでこのセットが本番用だ。あまり酷使するわけ
にもいかない。
　走行に入る。初めから積極的に飛ばしタイムを上げる。２分８秒８。２年ぶ
りに８秒台に入った。しかしこのタイムではトップ争いはできない。そこでタ
イヤの消耗には目をつぶって、もう１回走行する。８秒２。十分だ。まだ余裕
がある。７秒台は出るだろう。もう帰ることにした。ところが、整備中に驚愕
の事実が発覚した。チェーンが完全にダメになっている。これは使えない。慌
ててライフに電話し在庫があることを確認し、
「今からそっちに寄るから店を開けて待っていて下さい！」
と連絡し、一目散にライフに向かった。
　ライフ到着。社長から
「兵頭さんの今までの成績を認めましょう。はい、これ現物サポート。」
とＤＩＤのチェーンを貰った。これはチーム自体のサポート品だ。大変ありが
たい。

５／１０（土）
　今日は無理をする気はない。早い走行時間帯で再び８秒２を記録した。これ
で今日の走行は終わりにする。受付と車検を済ませると３時。今日はサーキッ
トで寝ようと思っていたが、早く帰れるようなので家まで帰ることにした。往
復で６時間かかるが、家の布団で寝るのが一番の休息になると判断した。
　また、全国誌である「クラブマン」からバイクの写真を撮られた。７月号の
臨時増刊に載るらしい。大変ありがたいことだ。

５／１１（日）予選・決勝
　朝４時に出てサーキットに７時着。連日のサーキット通いで多少疲れている
が、一年ぶりのレースで緊張が高まる。朝から何も食べていないので、栄養補
給ゼリーを流し込む。
　予選開始。優秀なピットクルーが順番をとってくれていたので、一番初めに
出走開始する。何しろ１０分間なので、１周でも多く回るための必須条件だ。
２周目に８秒４。そこからは遅いバイクに引っかかり、タイムアップできない。
予選総合２番手に終わった。但し、１番手から３番手まで１００分の４秒以内
でひしめき合っている。ポールポジションは、宿敵「チームラッキーボーイ」
矢渡選手だ。にゃろー！　今日こそは打ち破ってやる！
　決勝は１時５０分からだが、昼頃から雨雲が出てきた。時々ポツポツと雨が
落ちてくる。うーん、やばいなぁ。雨のレースは嫌だ。なんとかもって欲しい。
ところで三浦君たちが来ない。おかしいなぁ。コースサイドには来ているのか
なぁ。
　この頃から、決勝レースを控えて緊張のあまり気分が悪くなる。レースをや
めようといつも思ってしまう。

　決勝開始。心拍数は１万回を超えた（うそ）。シグナルグリーンと同時にク
ラッチミート。よし！　スタートがいつもよくない私ではあるが、大成功だ。
４番手で１コーナーのアプローチに差し掛かる。鬼のブレーキングで２番手に
浮上。トップはラッキーボーイ矢渡選手だ。第二ヘアピンで真後ろにつける。
今日はいける！　俺の方が早い！
ところがメインストレートで３番手の渡辺選手が並びかけてきた。げげっ！
ストレートが伸びない。ラッキーボーイも離れていく。再び鬼のブレーキング
で２番手は死守したが、苦しい展開だ。トップとは２秒差くらいで３周ほど回
る。そこでなんと！雨が振ってきた。路面が濡れているのかどうか、私のヘル
メットはダークスモークシールドをつけているのでよく見えない。ラッキーボ
ーイが変わらないペースで走るので大丈夫なのだろう。しかし不安だ。精神的
にメタメタになった。ペースが落ちた。
　残り２周のメインストレート。浮上してきた坂口選手に並びかけられた。彼
とは選手権時代からのライバルだ。１コーナーのインを刺された。あぁ！！！
彼はその後、６秒４という驚異的なタイムを出しトップを追ったが届かなかっ
た。結局
　１位　矢渡選手
　２位　坂口選手
　３位　兵頭
で終わった。よかった。表彰台には登ることができた。オートポリスのレース
は全国からもエントリーが集まり、その中での表彰台は大変価値がある。
　ちなみに、あの元ＧＰライダー「平　忠彦」もツインクラスに出場したのだ
が、当然のように優勝した。しかも今日始めて走るサーキットで。スッゲー！
　ところがその後、調子に乗ってシャンパンをがぶ飲みした私は、普段酒を飲
まないこともあり、完全に酔っ払いとなってしまった。めいてい状態にある時
に三浦君たちが現れた。道に迷って、今着いたらしい。バカ！
　その後じゃんけん大会で「どうしようもなくダサイ帽子」を貰ったが、すぐ
に三浦君にやった。あんな帽子をかぶることは、パンツ１枚で町を歩くほど恥
ずかしい。

　今回のレースを総括すると、休日出勤のためにレースに出れずに、実に１年
ぶりにバイクに跨ることで不安でいっぱいだったが、最高の形で締めくくるこ
とができてほっとしている。